水的分類和定義：地表水、地下水

地表水：
地表水是指河流、湖或是淡水濕地。地表水由經(jīng)年累月自然的降水和下雪累積而成，并且自然地流失到海洋或者是經(jīng)由蒸發(fā)消逝，以及滲流至地下。
雖然任何地表水系統(tǒng)的自然水來源僅來自于該集水區(qū)的降水，但仍有其他許多因素影響此系統(tǒng)中的總水量多寡。這些因素包括了湖泊、濕地、水庫的蓄水量、土壤的滲流性、此集水區(qū)中地表徑流之特性。 人類活動(dòng)對(duì)這些特性有著重大的影響。人類為了增加存水量而興建水庫，為了減少存水量而放光濕地的水分。人類的開墾活動(dòng)以及興建溝渠則增加徑流的水量與強(qiáng)度。
當(dāng)下可供使用的水量是必須考量的。部分人的用水需求是暫時(shí)性的，如許多農(nóng)場(chǎng)在春季時(shí)需要大量的水，在冬季則絲毫不需要。為了要提供水與這類農(nóng)場(chǎng)，表層的水系統(tǒng)需要大量的存水量來搜集一整年的水，并在短時(shí)間內(nèi)釋放。另一部份的用水需求則是經(jīng)常性的，像是發(fā)電廠的冷卻用水。為了提供水與發(fā)電廠，表層的水系統(tǒng)需要一定的容量來儲(chǔ)存水，當(dāng)發(fā)電廠的水量不足時(shí)補(bǔ)足即可。
加拿大擁有世界上最大的水量補(bǔ)給。

地下水：
地下水是位于土壤縫隙與巖石中包含的淡水。同時(shí)也是在低于水位的地下水層中的水。
水在地下分為許多層段便是所謂的含水層。

海水淡化：
海水淡化是一個(gè)將咸水（通常為海水）轉(zhuǎn)化為淡水的過程。最常見的方式是蒸餾法與逆滲透法。就當(dāng)今來說，海水淡化的成本較其他方式高，而且提供的淡水量?jī)H能滿足極少數(shù)人的需求。此法唯有對(duì)干漠地區(qū)的高經(jīng)濟(jì)用途用水有其經(jīng)濟(jì)價(jià)值存在。至今最廣泛使用于波斯灣。
不過，隨著技術(shù)的跟進(jìn)，海水淡化的成本越來越低，其中太陽能海水淡化技術(shù)日益受到人們的關(guān)注。
早已有幾個(gè)計(jì)劃提出要利用冰山作為一個(gè)淡水的來源，但迄今為止僅止于新穎性用途，尚未能順利進(jìn)行。而冰川徑流被視為是地表水。

水的含義：
水是人類及一切生物賴以生存的必不可少的重要物質(zhì)，是工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展和環(huán)境改善不可替代的極為寶貴的自然資源。水資源（water resources）一詞雖然出現(xiàn)較早，隨著時(shí)代進(jìn)步其內(nèi)涵也在不斷豐富和發(fā)展。但是水資源的概念卻既簡(jiǎn)單又復(fù)雜，其復(fù)雜的內(nèi)涵通常表現(xiàn)在：水類型繁多，具有運(yùn)動(dòng)性，各種水體具相互轉(zhuǎn)化的特性；水的用途廣泛，各種用途對(duì)其量和質(zhì)均有不同的要求；水資源所包含的“量”和“質(zhì)”在一定條件下可以改變；更為重要的是，水資源的開發(fā)利用受經(jīng)濟(jì)技術(shù)、社會(huì)和環(huán)境條件的制約。因此，人們從不同角度的認(rèn)識(shí)和體會(huì)，造成對(duì)水資源一詞理解的不一致和認(rèn)識(shí)的差異。至今，關(guān)于水資源普遍認(rèn)可的概念可以理解為人類長(zhǎng)期生存、生活和生產(chǎn)活動(dòng)中所需要的既具有數(shù)量要求和質(zhì)量前提的水量，包括使用價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

一般認(rèn)為水資源概念具有廣義和狹義之分：

廣義：
廣義上的水資源是指能夠直接或間接使用的各種水和水中物質(zhì)，對(duì)人類活動(dòng)具有使用價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值的水均可稱為水資源。
狹義：
狹義上的水資源是指在一定經(jīng)濟(jì)技術(shù)條件下，人類可以直接利用的淡水。本詞條中所論述的水資源限于狹義的范疇，即與人類生活和生產(chǎn)活動(dòng)以及社會(huì)進(jìn)步息息相關(guān)的淡水資源。